Летающий аэродром

Удивительной судьбы оказался самолет АНТ-4 (ТБ-1). В его "послужном списке" видное место заняла и попытка создать на его базе своеобразный "летающий авианосец", с которого могли бы стартовать истребители. Смелая идея эта принадлежала молодому инженеру Владимиру Сергеевичу Вахмистрову, человеку дерзкой мысли, новатору, досконально изучившему возможности первого в мире металлического бомбардировщика. Со своей идеей создания "летающего аэродрома" Вахмистров обратился к Туполеву.

Поначалу предложение молодого изобретателя Андрею Николаевичу показалось весьма неожиданным. Как вспоминал потом Вахмистров, Туполев слушал его молча, хмурился, перекладывал с места на место бумаги, чертежи, прикидывая, видимо, насколько реальна сама идея.

- Смело!.. Забавно... - Андрей Николаевич посмотрел па Вахмистрова, улыбнулся: - Наверное, говорят тебе: цирк? А ведь и на самом деле - цирк... А что - может, пойдет? - он дружески похлопал по плечу гостя.- Но рискованно, рискованно, конечно. Да... Все новое - риск... А придумано лихо, здорово! Такая летающая авиационная база будет очень полезной в боевых условиях.

Немного помолчав и еще раз поворошив бумаги, Андрей Николаевич решительно сказал:

- Давай сделаем так: я еще разик посмотрю со своими товарищами твое рукоделье, мы подумаем, посчитаем, модели сделаем, продуем их. Тут нужно все очень серьезно проверить. Тогда и окончательно решим. А за идею - спасибо.

На том они и расстались.

Туполев пригласил к себе Архангельского, Петлякова, Сухого, Некрасова - всех своих ближайших сотрудников, разложил перед ними на столе схемы и расчеты Вахмистрова и, комментируя их, сказал:

- Отчаянная голова!

Кто-то с усмешкой ответил:

- Цирк!

Андрей Николаевич рассердился:

- Цирк? Не цирк, а самолет-звено! ТБ-1 в качестве авиаматки - это интересно! Это что же получается: мы проектируем самолет, строим его, ночи не спим, рискуем, а потом приходит мужичок с хорошей головой и показывает, что мы не до всего додумались... Получается так: сделали машину - и делу конец... Не умеем заглядывать дальше своего стапеля. Ну ладно, пусть это нам будет уроком. Подумаем, кого выделить в помощь Вахмистрову? А помогать ему надо - дело важное. Авиаматка-то наша, с нас тоже спрос...

Когда расчеты были перепроверены и уточнены, произведена продувка специально изготовленных моделей, Туполев пригласил Вахмистрова.

- По рукам! Будем делать. ТБ-1 я тебе дам, а вот истребителей проси у Алксниса. Я с ним переговорил, оп тебя примет и, скажу по секрету, поддержит.

Алкснис, наслышанный от Туполева о дерзкой идее Вахмистрова, весьма заинтересовался ею и доложил Тухачевскому. Получив согласие Михаила Николаевича, Алкснис предоставил изобретателю самые широкие возможности для проведения экспериментов.

В декабре 1931 года на Центральном аэродроме уже стоял ТБ-1 с двумя истребителями на крыльях. Подобного не знала еще мировая авиация: истребители прикрытия будет нести на себе бомбардировщик, играя одновременно роль авиаматки, питать их горючим из своих баков; встретив самолеты противника, истребители прикрытия вступят в бой с полным запасом горючего.

Посмотреть на диковинную двухярусную "этажерку" собралось много народу.

Для проведения первого экспериментального полета пригласили опытнейших летчиков: за штурвал ТБ-1 сел Адам Залевский, истребителей - Валерий Чкалов и Александр Анисимов.

Одновременно вращающиеся четыре винта на двух "этажах" придавали невиданному сооружению какой-то таинственный вид. У многих присутствовавших на аэродроме захватило дух, когда во всю мощь взревели моторы - вот-вот, сейчас либо произойдет чудо, либо... И чудо свершилось: "летающий аэродром" поднялся в воздух и стал набирать высоту. Впечатление было такое, будто истребители вцепились в небо. Но вот наступил момент, когда подскочил вверх сначала истребитель Чкалова, а затем Анисимова. Пристроившись каждый к "своему" крылу авиаматки, они пошли вместе с ней на посадку.

Эксперимент благополучно завершился. Все бросились поздравлять и летчиков и, конечно, Вахмистрова.

Довольный исходом эксперимента, Вахмистров посетил Туполева и обо всем подробно доложил. Конечно, кое над чем еще надо было поработать - Туполев пообещал.

С начала 1932 года "летающий аэродром" подвергся испытаниям по усложненной программе. Эти испытания вдохновили изобретателя на новую идею - использовать в качестве авиаматки уже ТБ-3.

- Схема получается прекрасная, - горячо доказывал он Туполеву. - ТБ-3 с общим полетным весом более шестнадцати тонн берет свыше шести тонн полезной нагрузки, а это то, что нам нужно...

- Вот спасибо за эти данные, а то я не знал, - засмеялся Андрей Николаевич. - Ну извини, извини... Ты прав: ТБ-3 будет хорошей авиаматкой. Надо подумать хорошенько, как будем закатывать истребители. А может, лучше их подвешивать?

Порешили разработать такой вариант: истребители ставить на крыльях и подвешивать под ними.

Спустя несколько месяцев, уже в 1934 году, Туполев приехал на аэродром, где обосновалась группа Вахмистрова. В стороне от летного поля стоял четырехмоторный ТБ-3. К его крыльям были подведены деревянные помосты. Кругом лежали отесанные бревна, доски, брусья. Можно было подумать, что над машиной воздвигают какое-то строение.

Туполева и прибывших с ним конструкторов встретили Вахмистров и летчик-испытатель Петр Михайлович Стефановский.

Вахмистров попытался было сделать что-то вроде доклада, но Андрей Николаевич махнул рукой: дескать, сам все вижу... И, ступая по свежим стружкам и щепкам, пошел к самолету. Он осмотрел помосты, поднялся на бомбардировщик, прошел по крылу, попробовал руками металлические крепления истребителей и спустился на землю. Потребовал чертежи и схему размещения истребителей. Особенно долго и задумчиво рассматривал схему. Пять истребителей! Два на крыльях, два под ними, и еще один на фюзеляже. Задумаешься... Машина рассчитана на доставку к цели бомбовой нагрузки в шесть тонн, но никак не на перевозку пяти самолетов, которые, естественно, не только создадут дополнительное сопротивление, но и нарушат расчетную центровку.

Через день он снова приехал на аэродром. Уже были подняты на ТБ-3 истребители. Помосты убраны, территория очищена от строительного мусора.

Летчики заняли свои места, за штурвалом бомбардировщика - Стефановский.

Всех волновала одна и та же мысль: выдержит ли машина такую необычную нагрузку при взлете? А в полете как поведет себя это, прямо сказать, странное сооружение? Бывали ведь неприятные происшествия еще во время испытаний первого "летающего аэродрома". В одном случае "этажерку" спас Чкалов. И в другом случае полет едва не закончился катастрофой. Истребитель Коккинаки оборвал трос замка, взлет был невозможен. Тогда командир бомбардировщика решил садиться с не взлетевшими истребителями, идя на большой риск. К счастью, при посадке ничего страшного не произошло.

Наконец Стефановский подал сигнал, заработали моторы всех самолетов. Стартер махнул белым флажком, и авиаматка покатила по аэродрому. И тут один из пилотов-истребителей почему-то решил, что взлет задерживается, и дал полный газ. "Этажерку", естественно, круто повело в сторону. Стефановский среагировал моментально: он сбавил обороты обоих левых винтов...

- Молодец! - сказав Туполев.

Авиаматка взлетела и стала описывать круги над аэродромом - один, другой, третий... Все шло как надо. Тогда Стефановский подал знак истребителям. Отделение всех пяти машин от авиаматки произошло нормально, без происшествий...

Идея, которую Вахмистров реализовал в самолете-звене, не была абсолютно новой. Ее не раз пытались осуществить и раньше, но именно Вахмистрову удалось достичь первых ощутимых результатов. (Интересная деталь: два его самолета-звена в начале Великой Отечественной войны успешно справились с ответственным боевым заданием.)

И в наше время эта идея не утратила своей привлекательности. Ее продолжают разрабатывать в различных вариантах, в том числе - космическом. Несомненно также, что конкретные технические решения, найденные Вахмистровым и другими конструкторами, пополнили копилку, именуемую опытом.