Флагман агитэскадрильи

Увлеченный строительством бомбардировщиков, Андрей Николаевич не забывал о намеченной им программе создания удобных пассажирских самолетов.

Его любимой поговоркой в то время было: "Не все бомбардировщики клепать", и добавлял при этом, что нужно дать стране удобные, надежные и экономичные в эксплуатации цельнометаллические пассажирские самолеты.

Однако нашлись "теоретики", которые доказывали невозможность строительства многоместных металлических пассажирских самолетов по той, дескать, причине, что чем больше пассажиров в самолете, тем больше будет... жертв в случае катастрофы. Андрею Николаевичу пришлось изрядно повоевать, чтобы отстоять свою точку зрения. К счастью, его поддержали в ВСНХ, ВВС, не говоря уже о ЦАГИ.

Разумеется, Туполев отлично понимал, что цельнометаллический пассажирский самолет большой грузоподъемности должен обладать максимальной надежностью. Получив заказ от правительства на постройку многоместной машины, конструктор с этого и начал - с проблемы надежности. Верный своему правилу: не гнаться за новым ради нового, Туполев решил взять для "пассажира" все наиболее удачное от ТБ-3 - крыло, шасси, винтомоторную группу, компоновку пилотской кабины, хвостовое оперение. Все это уже прошло достаточно суровую проверку.

В марте 1930 года появился первоначальный рисунок огромного самолета, затем и его схема. То и другое конструкторы обсудили на своих совещаниях, после доделок, перерасчетов построили модель, а затем из дерева создали в натуральную величину макет будущего АНТ-14. Новый самолет, по мысли Андрея Николаевича, должен был быть "этапным", по всем показателям утверждающим право на существование многоместных пассажирских самолетов.

Обеспечивая его надежность использованием хорошо себя оправдавших на ТБ-3 основных элементов конструкции, Андрей Николаевич со своими соратниками стремился сделать АНТ-14 удобным, красивым, комфортабельным и приятным для воздушных путешествий самолетом. И главный конструктор отправился... к железнодорожникам, чтобы во всех деталях изучить запросы пассажиров, их "вагонный быт" (рассчитывая сделать его на самолете более приятным). Его занимал даже вопрос о том, какими мерами можно свести до минимума опасность укачивания и его неприятных последствий. Андрей Николаевич лично проверил на макете, удобны ли кресла, санузел, кухня, хорошо ли предусмотрены системы вентиляции и внутренней связи; обсудил с конструкторами цветовое оформление интерьеров.

В июле 1931 года самолет АНТ-14 был построен и доставлен на Центральный аэродром.

- Ну, Миша, - обратился Туполев к Громову, - принимай летающий вагон. - Он обошел самолет, говоря про себя, но так, чтобы все слышали: - Тяжелая машина, но полетишь... Если слушать умников, что нельзя строить большие пассажирские самолеты, так мы бы и топтались на месте.

Михаилу Громову было приятно иметь дело с пассажирским самолетом, тем более с такой громадиной, как АНТ-14. Этот цельнометаллический высокоплан имел пять двигателей общей мощностью две тысячи четыреста лошадиных сил. Подобной машины не было ни на одной авиационной пассажирской линии в мире. АНТ-14 был рассчитан на тридцать шесть пассажиров. Нелишне отметить, что на борту этой машины впервые появилась стюардесса. Преобразилась и пилотская кабина - она стала просторнее и удобнее.

Внимательно осмотрев самолет снаружи, Туполев вошел в салон, прошагал вдоль пассажирских кресел, выбрал одно из них и сел. Повертел головой: "Как? Удобно? - громко спросил он сопровождавших его инженеров, конструкторов и журналистов. - Как интерьеры? Нравится архитектура самолета?"

Туполев вышел из АНТ-14 и, взяв под руку Громова, отошел с ним в сторону. Стояли два человека - подтянутый, тщательно одетый красавец летчик-испытатель и создатель самолета Туполев в своей традиционной толстовке, с непокрытой головой. Он посматривал то на августовское небо, то на Громова, то на самолет и высказывал летчику свои советы.

Громов порулил по аэродрому, проверил работу всех пяти двигателей и, убедившись в полной исправности воздушного корабля, поднял его в небо.

Новый самолет привлек к себе внимание специалистов, летчиков, любителей авиации и, конечно, журналистов. Для них АНТ-14 стал настоящим'подарком: после испытаний он был передан в агитэскадрилью имени М. Горького и получил название "Правда". В ней он стал флагманом.

Выразить чувства благодарности Туполеву приехал Михаил Кольцов. Он привез дружеские шаржи на конструктора, фотографии самолета "Правда" и без устали рассказывал, как уже используется самолет-исполин. Туполев слушал Кольцова, чуть склонив голову набок и заложив руки в карманы толстовки. Ему понравилось, что помимо агитационных полетов по стране АНТ-14 совершает еще регулярные полеты с пассажирами над Москвой. Массовое "приобщение к небу" так заинтересовало Туполева, что он несколько раз приезжал на аэродром посмотреть, как происходит "воздушное крещение" москвичей. А желавших полетать на самолете, да еще над Москвой, было очень много.

Десять лет трудился АНТ-14 "Правда" в агитэскадрилье имени М. Горького. На нем без единой аварии было совершено более тысячи полетов над Москвой - "воздушное крещение" приняло сорок тысяч человек. Уже потом, после того как были исчерпаны все ресурсы самолета, его установили в парке культуры и отдыха. Там он продолжал участвовать в массовой агитационной работе - огромный фюзеляж АНТ-14 использовался под кинозал для показа документальных и научно-популярных фильмов.

Узнав об этом, Туполев однажды, без предупреждения, приехал в парк, прошел к самолету. Он обошел его, и ему стало немножко грустно - вот летал, летал, жил в небе, обгонял птиц, а теперь застыл на месте... Состарился...

Андрей Николаевич подошел к шасси, постучал ботинком по колесу. Крепок, богатырь! А вот отлетал... А был флагманом агитэскадрильи... Ничего, будут другие.

Мысль о создании другого, неизмеримо большего самолета родилась в коллективе конструкторов и в агитэскадрилье имени М. Горького. Андрей Николаевич Туполев видел в партийно-советской печати могучую силу, был благодарен ей за активную помощь в строительстве мощного Воздушного Флота и не раз приезжал в агитэскадрилыо. Он летал вместе с журналистами, встречался с работниками редакции "Правда".

Агитэскадрилья заняла почетное место в истории советской авиации. В ее состав входили самолеты различных конструкций, носившие названия центральных газет и журналов: "Известия" (самолет "Сталь-2"), "Красная Звезда", "Комсомольская правда", "Пионерская правда", "Работница" (самолеты По-2), "Огонек" (самолет К-5). Среди всех этих машин выделялись туполевские АНТ-9 "Крокодил" и флагман АНТ-14 "Правда". За пять лет своего существования агитэскадрилья выполнила сотни агитрейсов, организовала и провела более трех тысяч митингов, пять тысяч лекций и докладов. Ее самолеты на- летали пятьдесят пять миллионов километров, агитационно-пропагандистской работой было охвачено несколько миллионов человек.