Летающий "Крокодил"

Восторжествовали идеи Туполева о создании металлического самолетостроения. Перелеты металлических АНТов по многим странам мира явили народам растущее могущество Страны Советов, расцвет ее науки и техники. Андрея Николаевича радовало и то, что его самолеты стали использоваться на пассажирских линиях, в народном хозяйстве, в мирных целях. А тут еще неожиданный сюрприз...

Без особых предупреждений в ОКБ (так переименовали АГОС ЦАГИ) к Туполеву приехал веселый, энергичный, полный идей и анекдотов Михаил Кольцов. Он стремительно вошел в кабинет, закурил, но, увидев, как Андрей Николаевич сморщился и стал разгонять рукой табачный дым, бросил папиросу.

- Ну, чего? - прищурившись, хитро посмотрел Туполев на гостя. - С идеями? Берем, берем идеи. Это самое важное дорогое что есть - идея. Так что?

- Превратим прекрасный всемирно известный самолет АНТ-9 в агитсамолет! А? Нос его сделаем мордой крокодила, приделаем крокодилий хвост, на борту напишем "Крокодил". В нашей агитэскадрилье имени Горького будет "Крокодил" флагманом. По рукам?

Туполев любил смелые, неожиданные предложения.

Интересно... А как с аэродинамикой? - стал рассуждать вслух Туполев. - Крокодилья морда?... Чешуйчатый хвост? Забавно. Как бы крокодил не клюнул носом... Ну, ничего, рассчитаем, сделаем. Забавно. "Крокодил"... Не зря катали тебя по Европам: вон что надумал! А что будешь со своим летающим "Крокодилом" делать?

- Полетим. В города. На стройки. В колхозы. Будем агитировать за пятилетки. За авиацию. За будущее...

- А деньги есть?

- Показать счет? Пришел заказчик с деньгами и с идеями. Энтузиазм масс - дороже денег.

Туполев вышел из-за стола, прошелся из угла в угол, заглянул в окно. Какая-то мысль захватила его. Быстро повернулся к Кольцову:

- Стоящее дело. Стоящее! Дай время - редакцию поднимем в воздух. Вот это будет самолет!

- Ловлю на слове! - оживился Кольцов. - Потрясающе. Самолет-редакция. Грандиозно! Я представляю себе так... - Кольцов зажмурился, помолчал немного и стал рисовать картину будущего, - с аэродрома взлетает огромный многомоторный самолет. Он летит над городом, над селом, и вдруг с неба слышится речь. Звучит музыка - это действует бортовая радиостанция. Потом самолет совершает посадку. Журналисты разъезжаются по стройкам и колхозам. К вечеру возвращаются в свой самолет-редакцию, и вскоре выходит пахнущая типографской краской газета... "Небесная газета"...

- Заказывай - сделаем! - Туполев не без удовольствия прихлопнул рукой по столу. - Получишь "Крокодила". Собирай деньги. Договаривайся с начальством. Мы тебе и летающую редакцию дадим. Не все бомбардировщики делать.

Сияющий Кольцов приехал в редакцию, собрал ближайших сотрудников, и улыбаясь, рассказал им, как полетит "Крокодил", а затем добавил:

- Готовьтесь к облакам. Будет самолет-гигант.

Ведущий конструктор АНТ-9 А. А. Архангельский по поручению Туполева не раз обсуждал с Кольцовым и его братом художником Борисом Ефимовым и с целой бригадой журналистов вопросы: быть ли "Крокодилу" смешным или хищным? Нужно ли делать ему крокодилий чешуйчатый хвост или вполне достаточно крокодильей морды? Нужно ли расписывать его по фюзеляжу? У журналистов разыгралась фантазия, рождалась уйма предложений, но Архангельский быстро всех охладил: его беспокоило, как бы самолет из-за художественного оформления не утратил своих прекрасных аэродинамических качеств.

По рисунку Бориса Ефимова сделали декоративный крокодилий нос, по верху фюзеляжа - от крыла до хвоста - пролегли два ряда зубов. В столь необычайном виде и появился самолет на аэродроме. Шеф-пилот Громов, прекрасно знавший АНТ-9, облетал этот "зубастый" самолет и сказал: от декорации и росписи он не утратил своих высоких летных качеств.

Выступая перед журналистами в Доме печати на Суворовском бульваре, Михаил Кольцов заявил:

- Советская журналистика становится "небесной" - развивается вместе с нашей авиацией. Я участвовал в перелете вокруг Европы на АНТ-9 и заверяю: это прекрасная машина. Теперь она будет служить и советской печати. - Сделав паузу, Кольцов доверительно сообщил: - Здесь все свои, и я скажу вам по секрету - наш замечательный инженер и авиаконструктор Туполев обещал создать огромный самолет, целую "небесную редакцию".

Для Туполева работа над "Крокодилом" не была пустяком - он радовался тому, что появилась еще одна возможность внедрения самолета в мирную жизнь.

Вместе с А. Архангельским он не раз приезжал на аэродром, осматривал "Крокодила", ходил по салону и даже полетал над Москвой. Его беспокоило, как будет вести себя в воздухе модифицированная машина со страшной крокодильей пастью и зубцами на "спине"? Как будет совершать такой самолет посадки в поле и на лугу?

Громов успокаивал Туполева и демонстрировал ему посадки вне аэродрома. А. Архангельский докладывал: Кольцов, Ефимов, Ротов, писатели-сатирики и поэты, карикатуристы и фоторепортеры с утра до вечера репетируют в полетах работу своего агитколлектива.

Начались агитполеты, и там, где совершал посадку воздушный "Крокодил" - будь то окраина рабочего поселка или околица села, - собирались толпы, начинались выступления "крылатых агитаторов", гремела музыка, пестрели карикатуры и яркие плакаты. Агитируя за социалистическую индустриализацию и укрепление колхозного строя, за досрочное выполнение пятилетки, крокодильцы вели работу по ликвидации авиационной неграмотности, приобщали стар и мал к авиационной технике.

АНТ-9 оказался на редкость удачным самолетом. За два года - с 1930 по 1932 - было построено шестьдесят шесть экземпляров этой машины. Ее использовали не только на воздушных линиях севера и юга, но и в частях ВВС (в качестве штабного самолета) и на базах скорой воздушной помощи.