Научный руководитель

В том же 1926 году, когда появились первые "прикидки" схемы АНТ-6, а слава Туполева обрела уже международное признание, в МВТУ появился новый К студент Сергей Королев. В наши дни на здании МВТУ видна мраморная доска с рельефным портретом С. П. Королева и надписью: "Здесь учился в 1926-1930 годах крупнейший ученый и конструктор в области ракетной техники и космических исследований дважды Герой Социалистического Труда, лауреат Ленинской премии, академик Сергей Павлович Королев".

Сергей Королев приехал в Москву из Киева. Андрей В Николаевич Туполев приметил студента, оценил его дарование, организаторские способности, ясное представление о цели своей жизни. В свое время на Андрея Николаевича в МВТУ обратил внимание Николай Егорович Жуковский, приблизил его к себе, сделал своим помощником, передал ему опыт и помог определить главную цель в жизни. На этот раз Андрей Николаевич Туполев с большим вниманием отнесся к студенту Сергею Королеву. Достаточно было нескольких бесед с ним, чтобы получить представление о том, что он уже успел сделать К и каковы его планы на будущее. Королев увлеченно строил безмоторные летательные аппараты, сам испытывал их и летал в Крыму на состязаниях планеристов. К Андрея Николаевича заинтересовала схема планера "Коктебель", на котором Сергей парил в Крыму над морем и горами в течение четырех часов и семнадцати минут. Это был первоклассный паритель, о котором восторженно писали журналы "Самолет", "Авиация и химия", "Наука и жизнь". В разговорах с Туполевым студент Королев не скрывал своих планов, в том числе намерение создать планер, способный выполнять фигуры высшего пилотажа. В содружестве с Сергеем Люшииым Королев построил планер "Красная звезда", который произвел большое впечатление на весь авиационный мир. Но выступать на своем планере на состязаниях в Крыму Королеву не пришлось - его свалил брюшной тиф. Демонстрацию необыкновенных качеств безмоторного аппарата выполнил летчик-планерист В. А. Степанченок.

Наблюдая за стремительным ростом талантливого студента, Андрей Николаевич задался целью - помочь ему перейти от планеростроения к самолетостроению, приблизить его, сделать своим помощником. Этим, конечно, и объясняется то, что Андрей Николаевич очень охотно согласился быть научным руководителем дипломной работы Сергея Королева.

"Тогда под моим руководством, - вспоминал Туполев, - он (С. П. Королев) делал в МВТУ дипломный проект дальнего легкомоторного самолета. Королев был из числа самых "легких" дипломников: я сразу видел, чего он хочет, достаточно было лишь слегка помогать ему, чуть-чуть подравнять. Я быстро убедился, что этот человек умеет смотреть в корень. Уже тогда у меня сложилось прекрасное впечатление о нем, как о личности и как о талантливом конструкторе. Я сказал бы, что он был человеком беспредельно преданным своему делу, своим замыслам".

Всю свою жизнь Королев был благодарен Туполеву за отеческое внимание, за помощь ему, молодому специалисту. И было еще одно важное обстоятельство, которое помнил Королев, - он... не послушался своего учителя, не пошел по его следам, а избрал совсем другой путь - стал строить ракеты.

Можно представить себе, какая шла в душе молодого Сергея Королева борьба: быть ли ему учеником и после дователем Туполева - о чем можно было только мечтать! - использовать его помощь в самолетостроении или же заняться совершенно новым, в то время неизведанным делом - строительством ракет. Об этом "переломном периоде" в своей жизни Королев писал: "Раньше я мечтал летать на самолетах собственной конструкции, а после знакомства с идеями Циолковского решил строить только ракеты и летать на них - это стало символом моей жизни".

Поездка к К. Э. Циолковскому в Калугу, изучение его трудов, личное знакомство в ЦАГИ с Ф. А. Цандером, увлеченным идеями межпланетных полетов, привели к тому, что Сергей Королев "круто повернул" к ракете. Это был мужественный поступок, на который мог решиться только человек железной воли и ясных целей.

Впоследствии Королев построил ракетопланер и на нем установил ракетный двигатель. Его "реактивный планер" стал предтечей всех реактивных самолетов.

Андрей Николаевич с большим интересом наблюдал за работами К. Э. Циолковского и опытами Ф. А. Цандера в ЦАГИ, высоко ценил их новаторский труд, настоящий подвиг первооткрывателей. Пророческое утверждение Циолковского о том, что за эрой самолетов винтовых придет эра самолетов реактивных, волновало Андрея Николаевича. Не случайно спустя годы он, как известно, одним из первых среди конструкторов поставил реактивные двигатели на своих самолетах. Но в ту пору, когда только еще развивалась винтомоторная авиация и ракеты считались областью фантастики, Туполев считал необходимым для себя делать все возможное для создания новейших тяжелых металлических самолетов - основу оборонной мощи страны и ее гражданской авиации.

"Расхождение" учителя с учеником было для них нелегким, но лишенным мелкой обидчивости, оскорбленного чувства. Андрей Николаевич, сожалея о том, что от него уходит талантливый конструктор, все же "благословил" его на подвиг. Кто-кто, а он прекрасно понимал, какой мучительно трудной будет дорога к звездам.