Маневры

Авиашколе осенью предстоит экзамен особой важности; ее преподаватели и ученики должны участвовать в маневрах Петербургского военного округа. Организованный с этой целью в Севастополе авиационный отряд во главе с Ефимовым выезжает в Гатчину для тренировочных полетов.

Ефимов захватил и свой гоночный "Блерио". Решил тряхнуть стариной - дал согласие на участие во Второй петербургской авиационной неделе. Старое увлечение дает о себе знать. Захотелось снова окунуться в атмосферу конкурсов, испытать спортивный азарт.

Между тем об авиационном отряде прослышали военачальники из других округов. Они забрасывают Отдел воздушного флота просьбами направить авиаторов и к ним. Удовлетворить всех, понятно, не представляется возможным. Но все же решили организовать еще два отряда на "Фарманах" и "Блерио" для Варшавского военного округа, а отряд, освобождающийся после петербургских маневров, направить в Киевский военный округ.

Авиационным отрядом в Петербурге командует недавний ученик Михаила Никифоровича - Ульянин, произведенный в подполковники и назначенный начальником вновь организованного авиационного отделения в офицерской воздухоплавательной школе. Ефимов исполняет здесь обязанности флагманского летчика.

Специально разработанная программа действий авиации во время маневров предусматривает разведку и уничтожение аэростатов противника, сбрасывание бомб и даже имитацию воздушного боя - "маневрирование против аппарата противника для занятия более выгодного положения с целью его поражения",

К пилотам прикомандированы в качестве наблюдателей офицеры генерального штаба. Ежедневно производятся одиночные и групповые перелеты из Гатчины в Красное Село и Царское Село. Газеты информируют:

"Военные летчики готовятся к маневрам... летают в окрестностях Гатчины... Задача - рекогносцировка местности... нанесение на план заранее расставленных условных знаков, которые надо было отыскать... Позже туда же полетел начальник авиаотряда Ульянин с Ефимовым для проверки правильности решения задачи офицерами-наблюдателями... Аэроплан благополучно сел и через полчаса вернулся в Гатчину... С высоты 900 метров Ефимов совершил замечательный "vol plane"".

"Авиатор Ефимов совершил на Гатчинском аэродроме первый в России ночной полет^*. Он имел на аэроплане прожектор и при полете бросал снаряды. Полет продолжался сорок минут на высоте двести метров".

^* (Автор этого газетного сообщения, видимо, не знал, что М.Н. Ефимова задолго до маневров совершал ночные полеты.)

В Киев аэропланы авиаотряда доставляет в разобранном виде специальный железнодорожный состав. Живописный город на зеленых приднепровских холмах тревожит душу Ефимова, напоминая о брате Владимире.

Самолеты срочно собираются на Сырецком поле. Пилоты взлетают и берут курс на позиции в сорока верстах от Киева. Здесь их разделяют на два отряда. Михаил Ефимов попадает в войсковую часть, по условиям военной игры "наступающую" на Киев.

Аэропланы появляются в небе над позициями "сражающихся" в "гусином строю", тройками: один впереди, два - сзади.

В журнале "Вестник воздухоплавания" о своем участии в маневрах Ефимов рассказывал: "Все задания выполнялись просто, точно и легко. Дадут, например, задание определить местонахождение неприятельской дивизии, поднимешься и летишь. Сверху видно все, замечаешь, возвращаешься и доносишь... Как-то, рассматривая неприятельские силы, очутился над их головами. Вижу направленные на аэроплан ружейные дула. Пришлось взять ручку на себя и уходить в облака... В другой раз не рассчитал количества бензина, пришлось, сесть между своим и неприятельским лагерями. Ко мне подскакала конница и объявила, что я в плену... Вообще же маневры удались чрезвычайно, летали во всякое время, днем и ночью, в безветрие и при ветре, аварий не было".

Действия авиаторов из Севастопольской школы оценили высоко.

В эти же дни киевская знать с помпой встречает Николая II с наследником и дочерьми. Принаряженный, увешанный трехцветными флагами город кишит жандармами, полицейскими и шпиками, губерния заполнена войсками, проводящими маневры. Все подчинено обеспечению охраны "особы государя". Кажется, исключена возможность какой бы то ни было крамолы... И вдруг в театре смертельно ранен из пистолета министр внутренних дел Столыпин! Газеты извергают громы и молнии на стрелявшего - "революционера" Багрова, в действительности агента охранки. Царь посещает умирающего вельможу, который в течение нескольких лет старатель- по проводил жесточайшую "его величества" политику, затем выезжает в район маневров, а 2 сентября на Сырецком стрельбище производит смотр войскам, где впервые участвует авиация.

В дни маневров Ефимова знакомят с худощавым темноволосым молодым человеком. Энергично пожав руку Михаилу Никифоровичу, он назвал себя:

- Игорь Сикорский. За вашими полетами слежу внимательно. Весьма рад познакомиться.

Ефимов с интересом разглядывает аппарат, сконструированный киевлянином. Это биплан с оригинальными очертаниями корпуса и несущих поверхностей. Сикорский участвует в маневрах, не входя в состав отряда, выполняет отдельные поручения штаба дивизии. За эти дни он установил три всероссийских рекорда для аэроплана отечественной конструкции: по продолжительности полета, по высоте и скорости.

Маневры подводят черту под большой напряженной работой Севастопольской авиашколы. Успехи учеников превзошли все ожидания. На "высокопредставительном" совещании, обсуждающем результаты военных учений, говорится: "...приходится прийти к тому заключению, что своим умением, сердечным отношением к делу летчики вполне доказали, что авиация уже вышла из области простой забавы и является в настоящее время боевым средством, могущим в умелых руках оказать неоценимые услуги"^*.

^* (Об участии авиации в маневрах войск 1911 г. сообщали журналы "Вестник воздухоплавания" № 7-11, Иллюстрированный авиационный журнал, № 30, 33, 34-36.)

Михаил Никифорович возвращается к Черному морю с сознанием, что год в Севастополе прожит не напрасно.