Авария

На авиационной неделе в Будапеште оспаривают призы уже двадцать пилотов. Предстоит острая борьба. Австро-Венгрия выступила с аэропланами отечественных конструкций - Этриха и Пишофа. Внешним видом моноплан Этриха напоминает голубя, он так и называется- "Таубе" (голубь). Вуазены привезли свою последнюю новинку, на успех которой очень рассчитывают. Конструкция аппарата действительно необычна: деревянные детали заменены дюралевыми и стальными трубками, площадь несущей поверхности сильно уменьшена при более мощном моторе. Несмотря на заверения конструкторов, что машина надежна и обладает отличными качествами, Полан отказывается ее испытывать. Тогда Вуазены обращаются к Ефимову.

- Лететь на этом аэроплане - безумие! - возмущается Полан. - Аппарат явно неуравновешен. Вы рискуете, Мишель!

Полана поддерживают Латам и Маковецкий, прибывший в качестве представителя Одесского аэроклуба. Владимир с нескрываемой тревогой следит за приготовлениями брата к испытанию.

Первый день будапештских соревнований для Михаила был успешным: он снова опередил всех в конкурсе на дальность дистанции и продолжительность полета. И вот - это рискованное предприятие...

Убедившись в хорошей работе мотора и рулевого управления, Ефимов взлетел. Описал круг над аэродромом. Пока неплохо... На втором кругу каким-то шестым чувством почуял неладное и решил пойти на посадку. Однако машина перестала слушаться. Удар о землю. Пилота рывком выбросило из аппарата. Падая, он ощутил резкую боль в голове и пояснице. Потерял сознание.

Очнувшись в больничной палате, Михаил увидел бледное, растерянное лицо брата, а за его спиной - Полана, Латама и Маковецкого. Попробовал улыбнуться - все облегченно вздохнули.

Врачи обнаружили у него ушибы головы и повреждение почек. (Впоследствии одна из почек станет "блуждающей" и причинит авиатору немало страданий.)

Ефимов убежден, что авария произошла в результате диверсии со стороны кого-то из конкурентов Вуазенов. Достаточно наслышавшись о закулисных интригах авиационных фирм, он всегда проявлял осторожность, но здесь его перехитрили.

- Когда только они успели? - говорит Михаил брату во время очередного свидания в больнице. - Да, здесь надо всегда быть начеку. Боже тебя упаси не проверить аппарат перед вылетом: тут тебе и стяжку подпилят, и гайку отвернут. Мало ли что еще придумают...

В глазах у Владимира недоумение:

- Я понимаю, конечно, что авиаторы на состязаниях - конкуренты. Но неужели кто-то из них способен на такую подлость?

- Да я разве о пилотах говорю? - возразил Михаил. - Пилоты - братья. Это орудуют агенты фирм-конкурентов или же дельцы-импресарио. Здесь картина такая; авиационные фирмы заинтересованы в получении заказов, а значит, в увеличении прибылей. А достоинства аэропланов когда выявляются? Во время состязаний, таких, как сейчас, в Будапеште. Тут и смотри в оба, особенно если появилась новая конструкция!

Ефимова ежедневно навещают Полан и Латам, искренне заботятся о нем. Из Одессы пришла телеграмма от собравшихся на открытие авиационного павильона на промышленной выставке города: "Подымаем бокалы за ваше здоровье, желаем скорейшего выздоровления!" А изобретатель Кудашев из Киева, полетавший с Ефимовым в Ницце в качестве пассажира, подбадривает соотечественника и сообщает о том, что 23 мая поднялся в воздух на своем аппарате. К письму приложен фотоснимок с автографом: "Первому русскому авиатору первый русский аэроплан и его строитель шлют привет!"^*

^* (Кудашев сконструировал первый в России аэроплан с бензиновым мотором. Самолет Можайского был оснащен паровым двигателем, который еще не мог обеспечить полет.)

Ну как тут улежать на больничной койке?

Несмотря на протесты врачей, Михаил не только ушел из больницы, но снова включился в еще не законченные соревнования. "У этого русского железный организм!" - удивляются все.

В Будапеште Михаил Ефимов получил приз за планирование с выключенным мотором с высоты тысячи метров. По итогам конкурса ему присуждается третье место^*.

^* (Итоги международных авиационных состязаний, или "митингов", как их называли за границей, публиковались во французском журнале "L'Aerophile" (1910, с. 176, 199, 306, 318 и др.).)