В городе Ромео и Джульетты

В Вероне - городе с узкими улочками, старинными готическими башнями - гостям показывают возвышающиеся при въезде замки, когда-то принадлежавшие враждовавшим между собой Монтекки и Капулетти, ведут к гробнице Джульетты. А неподалеку - древний цирк, памятник времен Римской империи. Полукружие каменных скамей двухтысячелетней давности ступенями спускается к просторной арене. Присев на барьер мраморной ложи, Владимир говорит задумчиво:

- Когда-то здесь восседал Цезарь!..

- Верно, в этой ложе, - оживляется Михаил. - На арену диких зверей выпускали, чтобы терзали рабов императору на потеху.

- А у нынешних... - Владимир делает небольшую паузу, взвешивая слова. - У нынешних цезарей ведь все те же замашки. Только способы иные...

Среди авиаторов, прибывших на состязания в Верону, сверкает Луи Полан. Он возвратился в Европу после успешных гастролей по Америке, где установил мировой рекорд высоты, поднявшись на 1209 метров, принял участие в розыгрыше приза английской газеты "Дейли мейл" и первым завершил перелет из Лондона в Манчестер. Полан в зените славы.

Приехали в Италию и старые знакомые Михаила по Ницце - Шаве и Дюрре, а также собственный пилот одесского миллионера Анатры - Катанео, прошедший летную науку у Луи Блерио.

Здесь, в Вероне, Ефимов поднялся на 1096 метров. Да, это новый успех! И снова у одного лишь русского пилота ни аварий, ни поломок. Его грациозные полеты производят сильное впечатление на экспансивных итальянцев. О нем пишут: "Этот человек вылит из стали. Всегда спокоен, всегда улыбается. Ни сильный ветер, ни дождь его не останавливают. Россия должна гордиться авиатором Ефимовым"^*.

^* ("Письма из Вероны". Журнал "Аэро- и автомобильная жизнь" (1910, № 10 и 11).)

И на веронских состязаниях, ко всеобщему огорчению, не обошлось без несчастья. В последний день полетов у авиатора Дюрре во время старта аппарат наклонился, и пилота резким тОлчком бросило под вращающийся пропеллер. Находившийся поблизости Владимир Ефимов успел подскочить к аэроплану и выключить мотор. В тяжелом состоянии Дюрре увезли в больницу.

В перерывах между турнирными вылетами Михаил ухитряется продолжать обучение Владимира. 28 мая 1910 года здесь, в Вероне, старший Ефимов успешно совершает первый самостоятельный полет.

Теперь дело пойдет! - довольный успехами брата, потирает руки Михаил. - Тебе бы только летного опыта побольше!.. Думаю, в школе Фармана ты долго не засидишься. Ждать очереди на полет не будешь - дам в твое распоряжение аппарат. У Фармана и экзамены сдашь.

Владимир понимающе кивает: конечно, нужен диплом, без него ангажемента не получишь. Нужны тренировки, много тренировок... Захотелось подогнать время. Он ведь так скучает по семье, его тяготит материальная зависимость от брата, пусть даже недолгая. Скорей бы на свои, самостоятельные крылья!..