Уроки у "отчаянного русского"

Совершенствуясь в искусстве пилотирования, Михаил Ефимов передает свое мастерство другим. Его редкий педагогический дар Фарман давно оценил. А вот сейчас Мишель придумал новшество: садится на аэроплан с учеником ученик - У рычага управления, Михаил на месте пассажира. Во время полета инструктирует, указывает на ошибки ученика. Это значительно ускоряет процесс обучения. Многие поражены: "Как это Ефимов может доверять аппарат неопытному ученику и рисковать своей жизнью? Отчаянные же эти русские!"

А "отчаянный русский" объяснил, что никакой опасности в практике таких полетов нет, надо только инструктору поработать головой. Дело в том, что Ефимов установил на аппарате двойные педали. В случае растерянности ученика управление машиной тотчас же берет па себя инструктор. Эту новинку вскоре многие подхватили.

По простоте душевной, неопытности Михаил Ефимов не патентовал усовершенствований, которые вносил в конструкции летательных аппаратов. Ему, вчерашнему простому рабочему, это и в голову не приходило. Старался для пользы общего дела, бесхитростно делился новинками с друзьями. Поэтому шесть десятилетий спустя трудно доказывать, что Ефимов первым в мире применил двойные педали в практике обучения молодых пилотов. Но, судя по впечатлению, которое это произвело в Мурмелоне весной 1910 года, можно говорить, что русский авиатор во всяком случае был одним из первых в мире, кто ввел это весьма полезное новшество.

...Михаил готовится к новым соревнованиям - в Италии, попутно дает уроки летного искусства брату. Самое первое их занятие происходит в небе. Раннее весеннее утро. В ангарах кипит работа, механики возятся с двигателями. Михаил предлагает Владимиру приглядеться к их работе, а сам тщательно осматривает свой аппарат, пробуя каждую растяжку, каждое крепление. Но вот все проверено, установлено добавочное сиденье для пассажира, и аэроплан торжественно, как показалось Владимиру, вывозят на летное поле. Брат настоятельно требует вывернуть карманы и убрать все, что может вывалиться в полете и попасть в пропеллер.

Сесть в машину, оказывается, тоже не так-то просто. Сначала надо пробраться через сеть тонких проволок-растяжек, соблюдая большую осторожность, чтоб их не задеть, затем перелезть через полотняную обшивку, к которой нельзя и прикоснуться. Когда же Владимир устраивается, наконец, то долго не может решить, куда девать ноги. А тут еще предупреждение: "Сиди спокойно. Помни, что сзади тебя - бак с бензином".

Полет... Владимир смотрит во все глаза. Земля быстро убегает из-под ног, аппарат отрывается и как бы повисает в воздухе. Удивительное чувство легкости охватывает душу. Никакого страха, смятения. Внизу - серебряный отблеск небольшой речки, дальше - россыпь деревенских домиков, ленты дорог среди возделанных полей. Воля, простор! Только лети!..

Возвращаясь на аэродром, на высоте тридцати-сорока метров Михаил выключил мотор. Тишина. Ее прерывают только редкие выхлопы остывающего двигателя. Аппарат, словно сани с крутой ледяной горы, вихрем скользит вниз. Под напором ветра растяжки "запели" на разные голоса. Земля надвигается стремительно. У Владимира перехватило дыхание, стало жутковато. Почти у самой поверхности вспаханного поля брат включил двигатель и выровнял машину. Полет по прямой, затем снова вверх...

- Понравилось, говоришь,- улыбнулся Михаил, когда они шли к себе в гостиницу. - Должен тебе сказать, что переживания пассажира во время полета - далеко не то, что ощущает пилот. Когда летишь и сам управляешь аэропланом, ей-богу, чувствуешь себя хозяином воздуха. Очень хорошо об этом сказал покойный Делагранж: "Аэроплан - это новый мир. Когда вы несетесь на нем в небесах, чувствуете себя отрешенным от всего земного, ничтожного и живете в этот момент чистой и ясной жизнью. Кто это испытал на себе, тот уже не в силах отказаться от полетов!"

- Хотя бы скорее научиться летать! - вздохнул старший брат.

По уроки пришлось прервать из-за надвигающихся состязаний в Вероне. Утешая брата, Михаил сказал:

Владимир Ефимов в Вероне, 1910 г.

- Нос не вешай. Поедем вместе. Тебе полезно будет. А я и там для занятий время выкрою.