Эксперименты Уточкина

В то самое время, когда Михаил Ефимов едет во Францию, оттуда возвращается в Одессу Сергей Уточкин. Он везет с собой моторы, детали, чертежи и... надежду. Надежду на то, что первым покажет одесситам полет на аэроплане.

Часто выезжая за границу, он видел опыты Сантос-Дюмона, Райта, Блерио, видел, как его вчерашние соперники на велотреке делают все более уверенные шаги на авиационном поприще. Еще недавно в столице Португалии он выиграл гонку, опередив знаменитого голландца Ван-ден-Борна. А теперь Ван-ден-Борн выступает в новом амплуа - пилота. Отставать нельзя...

Уточкин собирается строить в Одессе два самолета своей, особой конструкции. С ним из Парижа едут два техника.

Во Франции симпатии Сергея Исаевича склонились к монопланам - аппаратам с одноплоскостными крыльями. К бипланам он относится с иронией и скептицизмом. Особенно достается от него "Фарману". Корреспондент московского журнала "Аэро- и автомобильная жизнь" пишет: "Знаменитый гонщик-велосипедист Уточкин давно мечтал об успехах в авиации... О "Фармане" он на мой вопрос ответил лишь одним словом: "Курица"".

Президент Одесского аэроклуба барон Каульбарс любезно предоставляет Уточкину в помощники подразделение солдат морского батальона. Журнал "Спорт и наука" пестрит броскими фотоснимками, изображающими эпизоды постройки аппаратов. Уточкин запечатлен в окружении военных мастеровых и двух механиков из Франции.

Аппараты собраны, но впереди еще самое главное: их испытания, возможная замена отдельных деталей, доработка. А средств уже нет. Уточкин выставляет один из аппаратов для всеобщего обозрения в помещении фирмы "Проводник" на углу Ришельевской и Почтовой улиц, надеясь, что сборы с выставки дадут ему сумму, недостающую для завершения работ. Журнал "Аэро- и автомобильная жизнь" многозначительно сообщает: "Здесь, в помещении фирмы, будет производиться регулировка аппарата. Публика к полетам не будет допущена. Одесский авторитет инженер А. В. Гусев сообщил, что аппарат Уточкина - моноплан типа "Блерио" ...Идея "Блерио", но похож и на "Антуанетт". Выполнен со многими изменениями. Весит 16-18 пудов. Мотор "Анзани", 25 л. с., 1456 оборотов в минуту. Винт впереди, как у "Блерио"... Аппарат должен взлететь".

Но аэропланы - увы! - не взлетают. При опробовании они могут делать только прыжки-подлеты, но не летать. Комиссия аэроклуба признает, что маломощный мотор "Анзани" не в состоянии обеспечить полет. Высказывается предположение, что Уточкин чрезмерно утяжелил конструкцию.