Путевая устойчивость - это способность дельтаплана самостоятельно устранять возникшее в силу внешних причин скольжение, или, говоря проще, всегда держать нос против ветра. Отсюда другое название путевой устойчивости - флюгерная устойчивость.
Рассмотрим механизм путевой устойчивости, для чего обратимся к рис. 13. При возникновении скольжения боковая сила Z создает путевой момент относительно оси Oy. Поскольку Z обычно проходит позади общего центра тяжести, выравнивающий момент MOy всегда стремится возвратить дельтаплан в исходный режим полета.
Рис. 13. Механизм путевой устойчивости
На путевую устойчивость более всего влияет стреловидность крыла (чем она больше, тем выше путевая устойчивость) и менее - купольность и растяжимость ткани паруса.
Общее правило можно сформулировать так: чем выше путевая устойчивость, тем лучше путевая управляемость. Дельтаплан с нулевой путевой устойчивостью может оказаться неуправляемым по курсу, так как при крене возникнет скольжение, а нос аппарата не пойдет в сторону скольжения, отчего дельтаплан полетит боком.