Предисловие

Летят годы... Больше сорока лет минуло со дня Победы над фашистской Германией, а подвиг советских авиаторов в Великой Отечественной войне, и в частности героизм летчиков штурмовой авиации, продолжает привлекать внимание читателей.

Чем это объяснить? Почему книги маршалов авиации А. Ефимова и С. Руденко, бывших летчиков В. Емельяненко, Г. Берегового, М. Гареева и многих других авторов, в той или иной степени посвященные штурмовой авиации, вызывают повышенный интерес в читательских кругах? Полагаю, что кроме традиционного влечения советских людей, особенно молодежи, к литературе о Великой Отечественной войне, об авиации, кроме желания как можно больше узнать о героических делах отцов, дедов, братьев, спасших Советскую Отчизну от фашистского гнета, читателя привлекают к этой теме только ей присущие черты, связанные с уникальностью бронированных штурмовиков С. В. Ильюшина, подобных которым не имела ни одна армия мира.

Сложным и чрезвычайно трудным был процесс создания и становления советской штурмовой авиации. Тем больший интерес вызывают события, которые определили непрерывно нараставшее превосходство советских штурмовиков над гитлеровцами.

Рассказывая в своей книге "Штурмовики" о четырех годах жизни на войне летчика Ивана Петрова и его товарищей по оружию, автор не скрывает пережитых ими и трудностей, и горечи неудач. Читатель видит, в каких условиях сражались с врагом наши авиаторы, как дорого порой давались им боевые успехи, как накапливались и сколь большой ценой оплачивались крупицы боевого мастерства, обеспечившего важный вклад штурмовиков в Великую Победу советского народа над фашизмом.

Герой книги "Штурмовики" Иван Иванович Петров - персонаж собирательный. Автор наградил его многими положительными качествами, присущими не только летчикам, но и другим воинам. Некоторые особенности натуры Петрова, например его музыкальность, конечно, не могут быть названы типичными, но они импонируют автору.

На протяжении всего повествования Петров неоднократно попадает в различные критические ситуации, каждая из которых в отдельности возражений не встречает - на войне всякое бывает. Но "в сборе", применительно к одному человеку, и всякий раз с удовлетворительным исходом... Возможно, кому-то такая судьба Петрова покажется нереальной. Но давайте обратимся к фактам. Вспомним, что каждый третий летчик, ставший в Великую Отечественную войну Героем Советского Союза, - штурмовик, воевавший на "иле". А это значит, что каждый из них совершил на штурмовике не менее ста боевых вылетов, что многих из них сбивали, но они снова становились в строй. За примерами далеко ходить не надо. Ныне главнокомандующий ВВС дважды Герой Советского Союза маршал авиации А. Н. Ефимов совершил на штурмовике Ил-2 за войну 222 боевых вылета, не раз попадал в тяжелые ситуации и с честью выходил из них.

Дважды Герой Советского Союза полковник в отставке М. Г. Гареев совершил на "иле" около 250 боевых вылетов, повидал всякое, побывал в различных переплетах, но остался жив и успешно трудится.

На Героя Советского Союза летчика-штурмовика Н. М. Малахова, ныне подполковника в отставке, родственники трижды получали похоронку. Сбитый над Саур-могилой под Керчью штурмовик упал в расположение врага, а сам Малахов в бессознательном состоянии попал в плен. Но всего тринадцать дней спустя летчик воевал в партизанском отряде, а вскоре опять был в родном авиаполку и громил врагов на новом "иле".

Такие примеры не единичны, и приключения, выпавшие на долю героя этой книги - Ивана Петрова, - не беспочвенный вымысел автора, а попытка обобщить то, что случалось в годы борьбы с фашистскими захватчиками.

Думается, книга "Штурмовики" с интересом будет встречена и молодыми читателями, обогатит их знания, и ветеранами, личные воспоминания которых сообщат прочитанному здесь дополнительную окраску и вызовут радость от сознания того, что их вклад в Победу не забывается.

Герой Советского Союза маршал авиации И. И. Пстыго