Триумф в Ницце

В апрельские дни 1910 года на юге Франции в фешенебельной курортной Ницце царит необычайное оживление. Сюда съехались со всех уголков Европы, из-за океана спортсмены, авиаторы, владельцы авиационных заводов, конструкторы аэропланов, импресарио, вездесущие репортеры, различного типа дельцы и всюду поспевающие любители нового спорта. Здесь предстоят крупные авиационные соревнования, результаты которых должны выяснить, какой же из аэропланов получит высшую оценку специалистов, окажется самым быстрым и безопасным в полете.

Для состязаний городские власти отвели живописную долину за чертой Ниццы, с одной стороны омываемую лазурными волнами Средиземного моря, а с другой - опоясанную зелеными отрогами Альп.

Соперники Ефимова - авиаторы с мировыми именами. Среди них - блистательный Юбер Латам, победитель январских "турниров" в Гелиополисе Ружье и уже известный в авиационных кругах недавний "король велотрека" Ван-ден-Борн. Собирается лететь на биплане своей конструкции американец Кертис, завоевавший приз за скорость на прошлогодних соревнованиях в Реймсе. Немалые надежды подает и представитель Южной Америки перуанец Гео Шаве^*. Он вместе с Михаилом проходил курс обучения у Фармана, вместе с ним получал аттестационный документ, о чем писал журнал "L'Aerotphile": "Дипломы пилота-авиатора получили 15 февраля 1910 года М. Ефимов и Гео Шаве". Фарман предоставил Шаве, Ван-ден-Борну и Михаилу Ефимову свои бипланы с пятидесятисильным мотором "Гном".

^* (В эпиграфе к третьей главе, взятом из стихотворения Александра Блока "Комета", Гео Шаве назван Шавезом. Так произносили его имя в России некоторые репортеры.)

Дождливая погода, немало попортившая нервы участникам недавних состязаний в Канне, сменилась чудесными весенними днями.

Первый же день словно громом поражает авиационный мир: абсолютным, победителем стал русский авиатор Михаил Ефимов! Он завоевал все четыре приза, назначенные па этот день, - за общую сумму дистанций, за скорость, за наименьший разбег при взлете с пассажиром и без пассажира.

А как искусно летает этот русский! Таких виражей даже знатоки авиации еще не видели. Ефимов заставляет свою "этажерку", "клетку для птиц", как называют французы "Фарман", круто огибать пилоны с кренами более 45 градусов. Неслыханно и невиданно! Фотокорреспонденты не замедлили заснять сенсационные полеты (ведь словам могут и не поверить). И вскоре в авиационных журналах появились выразительные фотографии. Вот одна из подписей к ним: "Изумительные виражи авиатора из России Мишеля Ефимова, триумфатора состязаний в Ницце". К тому же у него ни единой поломки аппарата! А бедняга Шаве вынужден был три раза прерывать полет: то тяга руля лопнула, то дал перебои мотор. Ван-ден-Борна тоже подвел клапан двигателя. Некоторые журналисты сочли безаварийность русского просто везением. Однако и в последующие девять дней Ефимов продолжает летать без аварий и увеличивает пройденные дистанции. Ему достаются ежедневные призы за наибольшую скорость и за наименьший разбег. Он остается по-прежнему лидером состязаний. Только дважды Ефимов чуть уступил соперникам: в перелете над морем Ницца - Антиб - Ницца первым финиширует Юбер Латам. Михаил получил второй приз, прилетев на 27,5 секунды позднее, второе место досталось ему и в конкурсе механиков аэропланов (первое - Дюрре, который в свое время победил в автомобильной гонке Петербург - Москва).

В перерыве между полетами к Михаилу подошел элегантно одетый мужчина с ухоженной русой бородкой. Сняв цилиндр, раскланялся:

- Позвольте вас искренне поздравить с блестящей победой! Киевское общество воздухоплавания гордится, что вы являетесь его почетным членом.

- Спасибо, спасибо...- смутился Ефимов.

Незнакомец представился:

- Князь Кудашев. Из Киева. Работаю над проектом аэроплана своей конструкции. Хотелось бы получить ваши рекомендации.

- Извольте!

Михаил привел киевлянина в восторг: он так охотно поделился своими знаниями, указывал на недостатки и достоинства демонстрируемых на состязаниях аппаратов... Показал Кудашеву, как надо управлять аэропланом, и для большей наглядности взял его с собой в полет в качестве пассажира.

В дни соревновании было немало аварии. Один из американских пилотов угодил при посадке в речку. Неудача постигает и Ружье: пролетая над Средиземным морем, его "Вуазен" скользнул на левое крыло и начал погружаться в воду. Только хладнокровие и выдержка спасли авиатора - он вовремя успел выключить зажигание, а сам прыгнул в воду. Подобрала его подоспевшая лодка. Повреждения аппарата настолько серьезны, что не дали возможности продолжать состязания. Приходится хлебнуть морской воды и Латаму, подобранному миноносцем.

Во время полета над морем случилась неприятность и у Ефимова: внезапно отказал мотор. Развернувшись в сторону суши, пилот искусно планирует и дотягивает до кромки берега. Выясняется, что в одном из цилиндров отказала свеча.

Подводятся ИТОГИ конкурсов, объявляются результаты. Жюри присуждает первое место русскому пилоту Михаилу Ефимову^*. Он получает наибольшее количество призов. Главный претендент на победу Латам, не привыкший ни в чем никому уступать,- на втором месте. Это головокружительный успех, и не удивительно, что Михаил упивается им.

^* (См. журналы "Библиотека воздухоплавания" (1910, № 9 и 10), ежегодник "L'Aerophile" (1910, с. 199).)

Пресса европейских стран, подробно освещающая ход авиационных состязаний, не скупится на похвалы русскому пилоту, помещает его портреты. В Ницце даже учредили в местной школе стипендию имени Ефимова.

В последний день состязаний в Ниццу приехал Владимир. Появившись на летном поле, он не сразу узнал брата. Скользнул взглядом по широкой спине пилота в желтых крагах и спортивных брюках, в кепи, повернутом козырьком назад, и хотел пройти мимо, но тот обернулся, и на лице его расплылась знакомая простодушная улыбка.

Братья бросились обниматься... Владимир, окинув взором богатырскую фигуру брата, шутливо недоумевает, как только аэропланы выдерживают такого мощного дядю.

Братья мечтают, что Владимир тоже научится летать, что они заработают деньги, вернутся в Россию, организуют там мастерскую и летную школу и тогда Владимир сможет со всем размахом заняться изобретательством. А на будущих международных состязаниях они появятся уже па своих, отечественных машинах!