Слово к читателю

В конце шестидесятых - начале семидесятых годов я возглавлял Военно-воздушную академию имени Ю. А. Гагарина. Нашей большой авиационной семье было чем гордиться, чем дорожить: благодаря неустанной заботе Коммунистической партии о развитии отечественной авиации на аэродромах стартовали новейшие самолеты, учебные аудитории были оснащены сложной электронной аппаратурой. А один из крупных ангаров преподаватели и слушатели академии переоборудовали в музей истории авиации. Экспозиция создавалась усилиями многих людей, в ее формирование было вложено немало инициативы, творчества, любви к делу.

Нужно ли говорить, сколь велико воспитательное значение музея. Здесь можно увидеть бережно сохраненный со времен Великой Отечественной войны боевой истребитель трижды Героя Советского Союза И. Н. Кожедуба и миниатюрную копию самолета конструкции А. Ф. Можайского, знаменитый штурмовик Ил-2, сыгравший важную роль в разгроме фашистских полчищ, документы и фотоснимки, рассказывающие о выдающихся авиаконструкторах и летчиках.

Экспозицию открывает фото молодого человека с простым открытым русским лицом, со спокойным задумчивым взглядом. Под снимком подпись: "Михаил Никифорович Ефимов (1881 - 1919)", а чуть ниже - краткая справка о том, что это первый отечественный летчик, чье мастерство получило признание на родине и за рубежом, погибший во время гражданской войны.

Михаил Никифорович Ефимов

Сведения были очень скудные. У многих посетителей музея невольно возникали вопросы: кто он? когда стал летать? каким был человеком? чего достиг? как погиб?

Первый... Определение, исполненное глубокого смысла. Наша Военно-воздушная академия удостоилась чести носить имя Юрия Гагарина, первым отправившегося в космос. Но ведь шаги в воздушный океан, совершенные более полувека назад, требовали не меньшей отваги и мужества. И сколько пионеров авиации заплатило за штурм неба ценой жизни!.. Поэтому вы, дорогие читатели, поймете то воодушевление, которое я испытал, получив пакет из Киева с текстом документальной повести "Соперники орлов". Она рассказывала о жизни-подвиге Михаила Ефимова. Это была первая книга о зачинателе летного дела в России, его соратниках, в которой давались ответы на многие вопросы, возникавшие у посетителей авиационного музея.

И оказалось, что первым нашим соотечественником, покорившим воздушную стихию, был внук крепостного крестьянина, сын рабочего и сам рабочий. Выходцу из социальных низов тогдашней царской России лишь благодаря выдающимся личным качествам удалось стать первым в России мировым авиационным рекордсменом, первым летчиком-испытателем, первым летчиком-инструктором, внести немало новшеств в технику пилотирования.

Ценность книги "Соперники орлов" заключается также в том, что повествует она не только о Михаиле Ефимове, но и о продолжателях его дела, отважных пионерах отечественной авиации: самоотверженном пропагандисте летного дела Сергее Уточкине, победителе первого перелета Петербург - Москва Александре Васильеве, о братьях первого авиатора Владимире и Тимофее, также освоивших крылатые машины, о представителях первой плеяды военных пилотов - Мациевиче, Ульянине, Рудневе. В книге развернута широкая картина зарождения авиации, отражены усилия изобретателей ряда стран в создании летательных аппаратов тяжелее воздуха, убедительно показан огромный вклад в решение этой важнейшей проблемы, сделанный русскими учеными, конструкторами и летчиками.

Я с большим интересом прочитал книгу и в ответном письме авторам Е. В. Королевой и В. А. Руднику отметил, что их большой исследовательский труд послужит делу воспитания новых поколений отважных покорителей высот. Я выразил уверенность, что книга будет пользоваться популярностью и у молодежи, решившей посвятить жизнь авиации, и у летчиков-ветеранов. С этим кратким напутствием "Соперники орлов" были изданы в Одессе - городе, где первый отечественный летчик сражался за власть Советов и где погиб от бело^ гвардейской пули. Повесть была тепло принята читателями, получила одобрительные отзывы видных авиационных специалистов, центральных журналов и газет. И мне приятно теперь, в год 100-летия со дня рождения Михаила Никифоровича Ефимова, рекомендовать читателям эту книгу, переизданную в Военном издательстве. В ней борее подробно рассказано о создании военной авиации в России, Михаил Никифорович обстоятельнее показан как воспитатель целой когорты военных летчиков, детальнее освещены события гражданской войны, в которых он принимал участие.

Авторы справедливо подчеркивают, что есть понятия, которые никогда не будут восприниматься равнодушно, - "первый", "впервые". Свершения тех, кто прокладывал первые трассы в воздушном океане, в космосе, всегда будут для потомков героическим примером, источником вдохновения.

Герой Советского Союза маршал авиации С. Руденко