24.05.2010

Крупнейший дирижабль надулся под крышей стадиона

Применение дирижаблей и воздушных шаров за рамками спорта ныне дело редкое. Но, быть может, в ближайшие годы картина радикально изменится. На смену сравнительно скромным "пузырям" придут настоящие "левиафаны". В это верят американские инженеры, построившие самый крупный в мире летательный аппарат легче воздуха из существующих в настоящее время.

Туристические или рекламные экземпляры "летающих кораблей" чаще проходят по категории диковинок и курьёзов, а грузовые монстры пока поражают своими размерами... на бумаге.

Энтузиастов воздухоплавания, однако, недостатки подобных машин не останавливают. Некоторые инженеры считают, что при толковой конструкции можно выдвинуть достоинства дирижаблей на первый план, нивелировав слабые места. Потому попытки совершить своего рода путешествие во времени не прекращаются.

В очередной раз войти в ту же реку намерен Bullet 580. Этот гелиевый мягкий дирижабль создан американской компанией E-Green Technologies.

Конечно, с жёсткими дирижаблями 1930-х новичок по масштабу не сравнится. Знаменитый Hindenburg, к примеру, в длину достигал 245 метров, в диаметре — 41,2 м, а в объёме — 200 тысяч м³. Но нетрудно прикинуть, что по тому же объёму Bullet 580 вполне сопоставим с самым крупным мягким дирижаблем в истории — ZPG-3W, построенным в США в конце 1950-х.

Последний при длине почти 122 метра и диаметре порядка 35 м вмещал около 24 тысяч кубов гелия. ZPG-3W использовали в военных целях: прямо внутри его баллона располагался огромный радар для дальнего обнаружения самолётов.

Bullet 580 же видится его авторам многофункциональной системой. Он может быть и грузовиком, и туристическим лайнером, и платформой для систем связи, и точкой наблюдения за погодой, и станцией предупреждения о ракетном нападении, и средством радиоэлектронной борьбы.

Примечательно, что с самого начала конструкторы Bullet 580 заложили в него двойную систему управления: "пуля" может летать с экипажем, а может подниматься в небо без людей на борту — в режиме дистанционного пилотирования.

Внутри внешней оболочки Bullet 580 имеется семь отдельных баллонов с гелием, а сама оболочка поддерживается в должной форме благодаря накачке атмосферным воздухом. Груз располагается в отсеке, вписанном непосредственно в гладкий цилиндрический корпус дирижабля, – так он лучше защищён.

Инженеры особо гордятся, что тело "пули" выполнено из некой разновидности кевлара и при толщине 1,6 миллиметра оболочка нового дирижабля — прочнее стали.

По информации компании, Bullet 580 способен поднять 907 килограммов груза на высоту 6,1 километра. Проектная максимальная скорость — 129 км/ч. На борту будет предусмотрен отдельный дизель-генератор на 4 киловатта для питания полезной нагрузки — радиостанций, радаров, научных приборов.

Перед созданием Bullet 580 E-Green Technologies построила 14 прототипов разного размера, но именно этот аппарат стал первым коммерческим изделием компании. Она полагает, что для ряда операций исполинский дирижабль окажется экономически более выгодным, чем самолёт.

"Дирижабли прошли на удивление небольшую эволюцию на протяжении их более чем 150-летней истории. И это делает наш собственную конструкцию столь желанной правительственными и коммерческими клиентами, — уверяет исполнительный директор E-Green Майкл Лоусон (Michael Lawson).

- Наши машины радикально отличны по устройству, они выходят за рамки ограничений производительности традиционных дирижаблей и цеппелинов, сочетая современные технологии с простотой конструкции. Они способны питаться топливом из морских водорослей, защищая окружающую среду. У нас отличная команда, создавшая удивительный продукт, который, самое главное, сохраняет жизнь".

Тут следует пояснить, что под "водорослями" E-Green подразумевает способность моторов дирижабля переваривать топливо биологического происхождения, но какие движки будут установлены конкретно на первый экземпляр – не ясно. Что до сохранения жизни, то тут Лоусон имеет в виду упругость и эластичность надувной оболочки, которая может пружинить при жёсткой посадке.

Из воздушных судов, более близких по времени, с Bullet 580 по габаритам и объёму очень приблизительно можно сравнить другой диковинный аппарат — P-791 от компании Lockheed-Martin, выведенный на испытания в 2006-м. Его оболочка по форме похожа на три обычных дирижабля, слитых продольно.

Это было сделано не случайно: на данной модели компания проверяла старую, но всё ещё довольно модную идею гибридного дирижабля, в котором сила Архимеда даёт только часть общей подъёмной силы, а недостачу компенсируют силы аэродинамические, в данном случае от корпуса, играющего роль толстого крыла.

Но специалисты в отношении гибридных схем раскололись на два лагеря. Одни уверены, что комбинация двух методов создания подъёмной силы позволит сделать дирижабли более компактными и манёвренными. Вторые же считают, что такие машины "успешно" сочетают самые заметные недостатки обеих схем: мол, у дирижабля-гибрида и парусность всё ещё велика, и аэродинамическое качество не чета самолётному, а в сравнении с "просто дирижаблем" гибриду нужен разбег.

Bullet 580 в этом плане самый что ни на есть классический аппарат, хотя подробностей относительно регулирования его плавучести компания не раскрывает (отчасти в маневрировании по высоте ему, вероятно, помогут двигатели). И тут можно действительно говорить о возврате к истокам.

В первый полёт Bullet 580 отправится уже в нынешнем году. Причём запланирована практическая миссия: при помощи этой своего рода высотной базы NASA и университет Старого доминиона (Old Dominion University) собираются провести геофизический эксперимент по мониторингу содержания влаги в почве.

E-Green Technologies намерена построить несколько таких аппаратов, чтобы сдавать их в аренду за $290-790 тысяч в месяц. Она пишет, что конструкция предусматривает лёгкую модификацию отсека для груза и, более того, модель можно будет выполнить длиннее — для подъёма дополнительного веса. А в дальнейших планах компании — создание дирижабля большего по длине и диаметру примерно на треть.

Источники:

1. MEMBRANA