А. Ярошенко. Взрослели в боях

Летчик младший лейтенант Владимир Плавский возвратился из госпиталя в полк и сразу же отправился на аэродром, к товарищам. Самолеты один за другим шли на посадку. Плавский вскоре увидел своего командира звена младшего лейтенанта Ивана Грачева. Обрадовался, заторопился к нему.

Защитник ленинградского неба летчик-истребитель Герой Советского Союза И. П. Грачев

- Командир, а я как будто повзрослел за эту неделю, - сказал Плавский после приветствий. - Ей-ей, повзрослел.

Грачев и подошедший Николай Кузнецов переглянулись и рассмеялись. Они вспомнили недавнюю историю и поняли слова товарища. А случилось это в первых боях с фашистами.

Три наших истребителя завязали бой с "мессершмиттами". На каждого приходилось по три вражеских самолета. Плавский атаковал одного из них и как будто подбил его. Фашист пошел в облака, Плавский устремился за ним - очень хотелось добить. А там, наверху, кружились еще шесть "мессеров". Они с разных сторон набросились на советского летчика. Кто знает, как бы закончился этот бой, не подоспей на помощь молодому летчику Грачев и Кузнецов.

На разборе Грачев сделал Плавскому серьезное замечание за отрыв от группы. А на следующий день бой сложился примерно так же, и снова Плавский увлекся, оторвался от товарищей. Он был ранен, приземлился не на своем аэродроме, откуда его отправили в госпиталь. В полк возвратился через неделю. На раздумья о первых боях имелось достаточно времени. Там он и понял свою ошибку: повзрослел, как сказал теперь командиру звена.

Младший лейтенант Иван Грачев по возрасту был не намного старше своих подчиненных, ему шел двадцать шестой год, но он уже обладал большим опытом летной работы.

В авиацию он пришел по комсомольской путевке. Его детство прошло в деревне Фролово, Кораблинского района Рязанской области. Большая семья Грачевых жила дружно. У Петра Степановича росли пять сыновей и две дочери. Все работали в колхозе.

В 1931 году Иван уехал из деревни и поступил в ФЗУ. После окончания училища работал на заводе слесарем. Работа ему нравилась и трудился он с увлечением. Но молодому слесарю хотелось учиться, и в 1935 году он поступил в Московский политехникум. Вскоре появилось новое увлечение - авиация. Молодежь тогда грезила авиацией, как сейчас космосом. В августе 1936 года Иван Грачев поступил в Качинскую школу летчиков.

Три года учебы пролетели быстро, - незаметно летит время, когда человек увлечен любимым делом. А будущие летчики, все без исключения, были влюблены в свое дело, учились с энтузиазмом, с жадностью. Грачев был среди лучших. С отличной аттестацией молодой пилот прибыл в 26-й истребительный авиационный полк, базировавшийся недалеко от Ленинграда.

Полковые будни проходили напряженно. Полеты днем, полеты ночью. Грачев летал все увереннее, за полеты и стрельбу получал только пятерки. А вскоре учебную практику проверили настоящие бои - начался военный конфликт с Финляндией. О молодом летчике стали говорить как об опытном воздушном бойце, способном выполнять сложные боевые задачи.

После боев - осмысливание фронтового опыта, снова учеба, а значит, и снова полеты.

- Я сразу заприметил Ивана Грачева, когда прибыл во вторую эскадрилью военкомом, - вспоминал Герой Советского Союза полковник в отставке В. А. Мациевич. - Ростом не могучий, а какая внутренняя сила таилась в нем! Конечно, мы тогда не могли предположить, что рядом с нами - будущий Герой Советского Союза. Но своей работоспособностью, настойчивостью, целеустремленностью он выделялся.

В апреле 1941 года Грачева назначили командиром звена в 191-й истребительный авиационный полк, тоже базировавшийся недалеко от Ленинграда. Там его и застало нападение фашистской Германии на нашу страну.

Защитникам ленинградского неба сразу же пришлось столкнуться с врагом. Фронт от Ленинграда проходил еще далеко, а воздушные бои закипали ожесточенные - фашисты стремились "прощупать" противовоздушную оборону, нанести удары по городу. Однако ни в первые дни, ни далее в первые недели вражеские самолеты не смогли прорваться к городу на Неве.

В августе фашисты усилили натиск: 22-го они захватили Лугу, 25-го - Любань, через два дня - Тосно. Враг вышел на ближние подступы к Ленинграду и стремился захватить его с ходу. В один из августовских дней на Ленинград шло одновременно, волна за волной, более трехсот самолетов. Наши летчики-истребители вели очень трудные бои. Один против десяти, пятнадцати шли они навстречу врагу, атаковали, отгоняли.

Как тут пригодился Ивану Грачеву его опыт! Молодые летчики учились у него, взрослели рядом с ним.

Свой боевой счет Иван Грачев открыл 27 августа 1941 года. Группа в составе семи самолетов под командованием младшего лейтенанта Егора Новикова вылетела на прикрытие станции Мга. На высоте две тысячи метров шли двадцать пять бомбардировщиков Ю-87 под прикрытием двенадцати "мессершмиттов". Грачев повел свое звено навстречу истребителям, чтобы сковать их боем, а Новиков с остальными атаковал "юнкерсы". Семь против тридцати семи! Особенно трудно пришлось звену Грачева, ведь на каждый И-16 - по четыре "мессершмитта". Грачев атаковал, атаковал, навязывал противнику свою волю, не давая ему возможности применить маневр. Зайдя одному "мессеру" в хвост, он дал длинную очередь и поджег его.

Звено сумело боем сковать вражеские истребители. "Юнкерсы" остались без прикрытия, и с ними расправлялась группа Егора Новикова. Фашистам стало не до бомбежки станции.

Эскадрилья капитана Георгия Жуйкова каждый день находилась в боях. Летчики еще больше сблизились, сдружились. "Неразлучными" называли Егора Новикова, Ивана Грачева, Николая Кузнецова, Владимира Плавского, Василия Добровольского. Именно дружба, взаимовыручка помогали бить численно превосходящего противника. Звенья Егора Новикова (товарищи звали его Георгием, Жорой) и Ивана Грачева часто приходили на помощь друг другу.

Налеты авиации противника были так часты, что летчикам-истребителям приходилось вылетать по семь- восемь раз в день. Нагрузка чрезвычайно большая, а Грачев все рвался в воздух. Иногда летчики так выматывались, что без помощи техников не могли выбраться из кабины.

Бой, проведенный 29 августа 1941 года группой, которую возглавлял младший лейтенант Иван Грачев, вызвал восхищение у всех летчиков полка. Бой проходил в том же районе - над станцией Мга. Пятерка Грачева прикрывала наши войска и станцию. Появились двадцать пять "юнкерсов". Соотношение - один к пяти, но все же надо было отогнать фашистов. Грачевская группа ринулась в атаку. Фашисты встретили ее плотным огнем, но Грачев прорвался к бомбардировщикам и одного из них сбил.

Атака за атакой, и фашистские летчики не выдержали, их боевой строй нарушился. Они куда попало сбрасывали бомбы и поворачивали обратно.

Не успел Грачев собрать свою группу, как увидел, что с юга снова идут бомбардировщики противника. Решение последовало мгновенно - побыстрее набрать высоту и обрушиться на фашистские самолеты. Наши истребители зашли со стороны солнца и сверху пошли в атаку. Маневр оказался удачным: фашисты их не видели, и удар для них оказался ошеломляющим. И эти "юнкерсы" были разогнаны.

Уже на исходе было горючее, когда показалась третья фашистская группа. И снова нашим истребителям пришлось принимать бой с превосходящим по численности врагом. Когда на аэродроме товарищи начали расспрашивать их о подробностях боя, никто не мог их припомнить: таким он был напряженным и сложным. Летчики буквально валились с ног от перенапряжения и усталости. В тот день Грачев сбил два бомбардировщика, а всего его группа сожгла семь вражеских самолетов.

У Грачева стало правилом: бить врага в упор, открывать огонь не с дальних дистанций, а с 70-50 метров. Причем атаковал он в первую очередь ведущего, чтобы вызвать растерянность у противника.

Бои на перехват самолетов сменялись вылетами на штурмовку наземных войск гитлеровцев. За август и сентябрь 1941 года он совершил 24 таких вылета. Десятки сожженных автомашин, танков, сотни уничтоженных фашистов. И переполнялось гордостью сердце комсомольца Ивана Грачева: значит, можно заставить фашистов ползать по земле, дрожать от страха.

В сентябре 1941 года бои под Ленинградом достигли высшего напряжения. Фашисты прилагали все силы, чтобы захватить город. За месяц они совершили на Ленинград 23 массированных налета, в которых участвовало в общей сложности 2717 самолетов. На ближние подступы к городу выходили колонны танков.

Грачев и его товарищи в эти дни все время находились в боях. В полковом журнале, где регистрировались вылеты, фамилия Грачева упоминается по нескольку раз на каждой странице.

День 8 сентября для ленинградцев стал самым тяжелым: фашисты вышли к Неве, захватили Шлиссельбург (ныне Петрокрепость) и блокировали Ленинград. Фашистское командование бросило на Ленинград большую группу самолетов. Часть из них прорвалась к городу, от бомбежки возникло 180 пожаров.

Иван Грачев и его товарищи в тот день прикрывали Красносельское направление. По пять-шесть боевых вылетов совершили они и почти в каждом из них вели тяжелейшие воздушные бои. К вечеру летчики еле держались на ногах. Солнце уже склонилось к закату, я все думали, что полетов больше не будет. Но в 19 часов их вызвал командир полка майор А. Ф. Радченко.

- На полевом аэродроме около Любани фашисты сосредоточили большое количество самолетов для удара по Ленинграду, - сказал он летчикам. - Нам приказано вместе со сто пятьдесят восьмым полком сегодня вечером нанести удар по этому аэродрому. Задача очень важная. Для ее выполнения предложено выделить по двенадцать самолетов.

Летчики стояли с картами в руках, но они на них могли и не смотреть - не раз летали в том районе.

- Наша группа в составе двадцати четырех самолетов И-16 в назначенное время пошла к цели, - вспоминает Герой Советского Союза Александр Савченко. - Шли звеньями. Ведущими звеньев у нас были Жуйков, Грачев, Новиков, Кузнецов. Я был в паре с Николаем Савченковым. Летели на высоте четыреста - шестьсот метров, дымка от пожаров на линии фронта скрывала самолеты. К аэродрому противника подошли на бреющем и внезапно нанесли удар. Стали в круг и несколько раз повторили атаки. На аэродроме бушевал пожар - горели машины с горючим, самолеты. Когда уходили, еще долго видели зарево пожара. Сожгли и повредили тогда до тридцати самолетов. На следующий день этот аэродром уже не действовал.

Так же без отдыха с утра и до темноты летал Грачев 11 сентября. Пять летчиков - Новиков, Грачев, Кузнецов, Плавский и Добровольский в районе Красного Села встретили около двадцати "юнкерсов". Грачев пошел в атаку на ведущего. Позиция была выгодная - сверху, со стороны солнца. Фашистский пулеметчик успел открыть огонь, но Грачев не отвернул, первой же очередью поджег бомбардировщик. Фашистский самолет врезался в землю и взорвался. Вслед за ним по одному "юнкерсу" сбили Новиков и Кузнецов.

Подошли еще два эшелона бомбардировщиков. Их стало около сорока. Наши истребители завязали с ними бой. Один "юнкерс" все же прорвался через заслон наших истребителей и направился к городу. Грачев устремился за ним, догнал и ударил по кабине. Бомбардировщик перевернулся и, распуская шлейф дыма, пошел к земле. В этом бою по два самолета сбили Новиков, Грачев, Кузнецов, Плавский и один - Добровольский. Ни один вражеский самолет из этой группы к Ленинграду не прорвался. Этот бой наблюдал Mapшал Советского Союза К. Е. Ворошилов и объявил всем летчикам благодарность.

Убедившись, что противовоздушная оборона города сильная, фашистское командование решило ее подавить. На аэродромы, позиции зенитных батарей в те дни налетало по 20-30 вражеских самолетов.

На аэродром 191-го истребительного авиационного полка фашистские самолеты совершили налет ранним утром 17 сентября. Наши летчики находились уже на стоянке машин. Как только услышали гул самолетов, дежурное звено взлетело и устремилось навстречу врагу. Взлетел и командир эскадрильи Георгий Жуйков. Он с первой атаки сбил "мессершмитт".

"В схватку вступили Иван Грачев и Василий Добровольский, успевшие набрать скорость и высоту, необходимые для маневра, - вспоминает в своей книге "Фронт над землей" Герой Советского Союза Н. Ф. Кузнецов. - Бешено завертелся клубок самолетов - одиннадцать вражеских и пять наших. Вспыхнула машина Георгия Новикова, бесстрашного вожака истребителей, боевого стража штурмовиков".

Новиков и на горящей машине ринулся в атаку, но вражеская пуля оборвала жизнь героя. Его машина неуправляемой пошла вниз.

Этот бой видели все, кто находился на аэродроме. Наши летчики все же отогнали фашистские самолеты и не позволили им бомбить аэродром.

После боя летчики собрались вместе, говорили о Жоре Новикове. Иван Грачев сказал товарищам:

- У нашего Георгия была книжечка, куда он записывал сбитые самолеты врага. Давайте продолжим записи.

Летчики поддержали его предложение. Так появился счет имени Георгия Новикова. Иван Грачев, ставший к тому времени заместителем командира эскадрильи, немало делал для того, чтобы этот счет постоянно увеличивался. Обязанностей у него прибавилось: требовалось учить молодых летчиков, вводить их в боевой строй, заботиться о ремонте боевой техники. Ежедневно самолеты получали повреждения, и в течение ночи надо было их восстанавливать. Грачев сам часто помогал техникам.

Бои становились все более ожесточенными. Фашисты бешено рвались к Ленинграду. Бомбардировщики шли волна за волной днем и ночью. Советские летчики-истребители во взаимодействии с зенитчиками самоотверженно отражали натиск врага. Не было дня, чтобы Грачев не вылетал на боевое задание.

Шестерка истребителей под командованием Грачева 23 сентября прикрывала наземные войска. На высоте трех тысяч метров появились двенадцать "мессершмиттов". Грачев вывел группу на выгодную позицию для атаки - сверху, сзади, со стороны солнца. Атаковали противника с двух сторон. Грачев подошел к "мессеру" на 50 метров и первой же очередью поджег его. Два самолета сбили его ведомые. Фашисты не выдержали боя и повернули назад, нанести удар по нашим войскам они не смогли.

Боевой счет Ивана Грачева увеличивался быстро. С 27 августа по 23 сентября 1941 года, по существу за месяц, он сбил девять фашистских самолетов лично и еще четыре - в групповых боях. И это при условии постоянного подавляющего численного превосходства противника. На его груди засверкала первая награда - орден Красной Звезды.

О боевом мастерстве Грачева стали говорить не только в полку, о нем писали в газетах. Поэт Виссарион Саянов посвятил ему стихотворение. В нем были такие строки:

 Лишь появятся вдруг самолеты врага, 
 Ястребок их встречает сурово, - 
 Николаевна, Лигово, станция Мга 
 Ловят тень самолета Грачева. 

Вскоре доблесть отважного воздушного бойца была отмечена высшей наградой Родины: Указом Президиума Верховного Совета СССР в январе 1942 года Ивану Петровичу Грачеву присвоено звание Героя Советского Союза. Тем же Указом присвоено звание Героя и его товарищу - Егору Павловичу Новикову.

Вся первая военная зима для Грачева, как и для его товарищей, прошла в боях. Невероятные трудности блокады, тяжелые бои над Дорогой жизни, на подступах к городу. И еще - тревога за близких. Старшие братья Михаил и Александр на фронте. Жена Анна Васильевна с сынишкой Сашей, которому и двух лет не исполнилось, эвакуировалась из Ленинграда в Рязанскую область. Где они, как они? Тревога и за семью и за всю страну, над которой нависла смертельная опасность. И коммунист Грачев всю свою волю, все силы направлял на то, чтобы бить врага каждый день.

В апреле 1942 года Иван Грачев оказался в госпитале. Потом снова бои, только уже на Северо-Западном фронте в составе 28-го гвардейского истребительного авиационного полка. Здесь его назначили командиром эскадрильи. Он горячо включился в работу. Командир полка гвардии подполковник О. Родионов отмечал в характеристике его высокую боевую подготовку, большие организаторские способности, умение воспитывать молодых летчиков. Многие из них повторяли, может быть в несколько иной форме, те слова, которые сказал после первых боев младший лейтенант Владимир Плавский: "Спасибо, командир, я повзрослел".

В начале 1943 года на фронте появились новейшие фашистские самолеты-истребители "Фокке-Вульф-190". Они имели большую скорость, чем другие, и более мощное вооружение, поэтому сражаться с ними было нелегко. Грачев быстро нашел у них уязвимые места и начал их сбивать. 5 марта 1943 года он возглавлял группу: пять истребителей прикрывали бомбардировщики Пе-2. Появились шесть "фокке-вульфов" и попытались атаковать бомбардировщики. Грачев разгадал их замысел и тактику. С двумя товарищами он пошел навстречу им, два самолета оставив для непосредственного прикрытия бомбардировщиков. Бой завязался горячий. Грачев один за другим сбил два "фокке-вульфа". Его группа разогнала фашистские истребители и не допустила их к бомбардировщикам.

На счету Ивана Грачева стало 13 лично сбитых самолетов и 8 - в групповом бою.

Увеличивался боевой счет и у его подчиненных. Грачев с восхищением говорил об их боевых делах. В воздухе они понимали друг друга без слов, приходили на выручку в минуты опасности.

- В том бою, как почти и всегда, силы были неравными: нас четверо, фашистских истребителей восемь, - рассказывал Грачев об одном из боев - Я атаковал "мессера", а в этот момент на меня набросились сразу четыре фашиста. Я же увлекся атакой и не заметил опасности. Но мой ведомый Михаил Родин, как всегда, был начеку. Он сделал боевой разворот вправо и заградительным огнем отсек "мессершмитты". Один фашистский самолет он подбил, а остальные отвернули. Тем временем я завершил атаку и "свалил" фашиста. В паре с Михаилом Родиным мы провели пятнадцать воздушных боев. Обеспечив мне победу над четырьмя вражескими самолетами, он сам уничтожил три. Он всегда был верен девизу: "Атакуй, ведущий! Я охраняю тебя надежно!"

Весной следующего, 1944 года Грачев распрощался с товарищами по эскадрилье. Его перевели в 68-й гвардейский истребительный авиационный полк, сражавшийся на 1-м Прибалтийском фронте. Он принял эскадрилью и быстро вошел в полковой коллектив.

В то время советские войска вели напряженные бои по освобождению Прибалтики. Враг оказывал яростное сопротивление на земле и в воздухе. Летчики полка, в котором служил Грачев, в июле сбили 22, а в августе 28 фашистских самолетов. За эти два месяца на четыре самолета увеличил свой счет и Грачев, ставший гвардии майором.

В сентябре 1944 года наши войска развернули стратегическую операцию по освобождению Советской Прибалтики. Уже завязались бои за Ригу. 1-й Прибалтийский фронт отрезал противнику пути отхода в сторону Восточной Пруссии. Здесь враг сопротивлялся особенно яростно. Шли непрерывные бои и в воздухе. У Грачева - ежедневно по нескольку вылетов. После одной из схваток в его самолете насчитали пять пушечных пробоин.

Воздушная разведка показала, что на аэродроме под Ригой противник сосредоточил много самолетов. Советское командование решило нанести по ним мощный удар. К этому аэродрому 14 сентября направились двадцать три пикирующих бомбардировщика Пе-2. Прикрывал их тридцатью шестью самолетами-истребителями 68-й гвардейский авиационный полк. Вел группу истребителей командир полка гвардии подполковник Н. И. Магерин.

Разъясняя летчикам задачу, командир предупредил, что бой будет трудным, так как противник может быстро поднять в воздух свои истребители.

Полк был разделен на две группы. Одной ставилась задача атаковать вражеские истребители, сковать их боем, чтобы они не смогли подойти к бомбардировщикам. Другая непосредственно прикрывала бомбардировщики.

Через полчаса после взлета впереди по маршруту увидели шестнадцать "Фокке-Вульф-190" и одновременно справа и слева две группы по двенадцать - шестнадцать истребителей. Вскоре насчитали уже более пятидесяти "фокке-вульфов". Одни из них пытались атаковать советские бомбардировщики. Летчики во главе с подполковником Н. И. Магериным и гвардии старшим лейтенантом П. А. Смирновым устремились навстречу вражеским истребителям, сковали две группы, завязали с ними бой на виражах.

Другие фашистские истребители продолжали атаковать бомбардировщики. Их отражала группа непосредственного прикрытия, возглавляемая Героем Советского Союза гвардии майором И. П. Грачевым. Противник численно превосходил ее, поэтому бой завязался трудный. Грачев вскоре поджег вражеский самолет, другую машину сбил капитан М. Я. Заболотнов.

Бомбардировщики были уже у границ аэродрома, развертывались для нанесения удара. А в воздухе творилось что-то невообразимое: били вражеские зенитки, кружились десятки самолетов. Вой моторов, грохот стрельбы...

Бомбы легли точно в цель, аэродром пылал, клубы дыма и огня взметнулись высоко в небо. А истребители противника продолжали наседать. Машина Грачева загорелась...

В полковом журнале боевых действий появилась запись: "Герой Советского Союза гвардии майор Й. П. Грачев не возвратился на свой аэродром".

В этом бою было сбито пятнадцать фашистских самолетов, разгромлен вражеский аэродром.

Проходят годы, десятилетия, все дальше отходят события Великой Отечественной войны. Но советские люди помнят и всегда будут помнить героев, отстоявших независимость социалистической Родины. И среди них - Героя Советского Союза гвардии майора Ивана Петровича Грачева.

В один из ленинградских музеев входит группа солдат. В первом зале - портреты летчиков Героев Советского Союза. Здесь и портреты Ивана Грачева и Егора Новикова.

Ветераны войны рассказывают молодым воинам об их подвигах.

- Какие они были молодые, - говорит один из солдат, рассматривая портреты.

Герои, отдавшие жизнь за Родину, навсегда остались молодыми...