Первые успехи в развитии авиационной науки в России

Выше уже указывалось, что в последние 2-3 десятилетия XIX в. возрос интерес к воздухоплаванию со стороны крупнейших русских ученых.

Неизменно обращался к проблемам воздухоплавания великий русский химик Дмитрий Иванович Менделеев. Он совершал свободные полеты на воздушном шаре, разработал проект управляемого аэростата, проект стратостата с герметической кабиной для изучения стратосферы, тщательно изучал состояние воздухоплавания за границей и теоретически обобщил многочисленные экспериментальные работы по сопротивлению воздуха.

Большой полезный вклад внес в эту область другой русский ученый С. К. Джевецкий. Изобретатель подводной лодки, человек разносторонне образованный, он много работал в области воздухоплавания, опубликовал ряд, теоретических работ по техническим вопросам проектирования самолета, о полете птиц, о расчете гребных винтов. Его теория воздушного винта, хотя и имела ряд ошибок, подробно рассмотренных впоследствии Н. Е. Жуковским, была разработана задолго до появления аналогичных работ за границей и нашла широкое практическое применение.

Доклады С. К. Джевецкого на заседании VII отдела РТО в 1881-1893 гг. неизменно встречались с большим интересом.

Выдающийся русский ученый и изобретатель Константин Эдуардович Циолковский, чьи замечательные работы по ракетной технике и теории межпланетных сообщений широко известны, немало сделал и для развития воздухоплавания. В 1897 г. он построил первую в России аэродинамическую трубу. Эксперименты в ней во многом помогли понять аэродинамику самолета. К. Э. Циолковский спроектировал металлический дирижабль и теоретически обосновал возможность его постройки.

Выдающаяся роль в развитии аэродинамики принадлежит Николаю Егоровичу Жуковскому. Основы теоретической аэродинамики были в значительной степени разработаны к началу его научной деятельности. Однако многие вопросы были еще неясны, а некоторые из них нуждались в значительной доработке и уточнении. Кроме того, аэродинамика оставалась отвлеченной наукой, мало что дающей для практической жизни.

Восполнить эти пробелы выпало на долю Н. Е. Жуковского, крупнейшего ученого, человека большой и разносторонней эрудиции, оставившего глубочайший след в истории русской и мировой авиационной науки и справедливо названного в подписанном В. И. Лениным постановлении СНК от 3 декабря 1920 г. «отцом русской авиации».

Из наиболее ранних научных работ Н. Е. Жуковского следует отметить работу «К теории летания». На эту тему 4 января 1890 г. на VII съезде естествоиспытателей и врачей им был прочитан доклад, напечатанный позднее в журнале физико-химического общества.

В этой работе Н. Е. Жуковский впервые установил, что подъемная сила крыла может появиться лишь при создании самолетом воздушной струи, имеющей внутреннее трение и образующей вихри и поверхности раздела. Это положение ныне общеизвестно и всеми признано.

В этой же работе рассматриваются проблемы, связанные с созданием силы тяги воздушного винта и дается метод подсчета тяги и мощности простейшего винта «крылатки», где впервые проявлен строго научный подход к теории винта, хотя подсасывающий эффект винта еще не учитывается.

В своей деятельности Н. Е. Жуковский всегда сочетал глубокие теоретические изыскания с широко поставленными экспериментальными исследованиями. Как в постановке научной задачи, так и в ее заключительной стадии - в выводах и заключении - он неизменно имел в виду реальные потребности растущей авиационной техники.

Н. Е. Жуковский наряду с громадной научной и педагогической работой вел большую общественную работу, привлекая внимание ученых, инженеров и студенческой молодежи к проблемам авиации и авиационной науки.

Неизмерима заслуга Н. Е. Жуковского в том, что он сплотил вокруг себя талантливую молодежь, воспитал ее и создал научную школу, из которой вышли крупнейшие деятели советской авиации.

Примерно в этот же период над вопросами аэродинамики начал работать еще один крупный русский ученый С. А. Чаплыгин.